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May 17, 2023

En Kansas, la constante consolidación escolar ha exigido un esfuerzo cada vez mayor.

Este enorme edificio de escuela secundaria abandonado se encuentra en la ciudad de Bushong, Kansas. (Clay Wirestone/Kansas Reflector) Cualquiera que desee comprender los desafíos que enfrentan Kansas y sus llanuras hermanas.

Este enorme edificio de escuela secundaria abandonado se encuentra en la ciudad de Bushong, Kansas. (Clay Wirestone/Reflector de Kansas)

Cualquiera que desee comprender los desafíos que enfrentan Kansas y sus estados llanos hermanos debería pasar tiempo en un patio de escuela abandonado.

Estudie las estructuras tapiadas; toca la zapatilla oxidada; Empuja el tiovivo chirriante. Surgirá una sensación instintiva de los sueños de las comunidades del pasado y, con ello, una sensación de cómo la despoblación y la consolidación escolar han acompañado a los habitantes de Kansas en sus paseos a través de la historia.

Kansas Reflector ha informado sobre la votación de los residentes del condado de Barton para disolver su distrito escolar, mientras algunos residentes de Wilson reaccionan en protesta por el cierre propuesto de su escuela secundaria. A principios del siglo XX, Kansas tenía más de 8.000 distritos organizados, la mayoría de ellos con escuelas de un solo salón. Durante el baby boom de la década de 1940, el número de niños de Kansas de 13 años o menos se disparó casi un 80 por ciento. Ante la presión demográfica, los administradores argumentaron que los distritos más grandes y con menos distritos producían costos de escala más bajos, lo que permitía que los gastos fijos de mantenimiento de las escuelas se distribuyeran entre más estudiantes.

La legislatura estatal respondió en 1945 adoptando estándares educativos a nivel estatal. Esto tuvo consecuencias de gran alcance tanto para las zonas rurales como para las urbanas.

En Topeka, los demandantes en el caso Brown v. Board of Education argumentaron que la segregación hizo que las escuelas negras no alcanzaran el estándar de igualdad establecido por el gobierno estatal, lo que abrió la puerta a un fallo exitoso de la Corte Suprema de los Estados Unidos y, posiblemente, a la siguiente fase de un movimiento de derechos civiles. En las zonas agrícolas, los educadores afirmaron que las escuelas rurales padecían de profesores mal capacitados, mala asistencia y falta de actividades extracurriculares como música y deportes, que preparaban socialmente a los niños para la vida moderna.

En 1950, cuando una enorme cuarta parte de todos los habitantes de Kansas estaban en edad escolar, el número de distritos escolares se había reducido a la mitad de lo que había sido una generación antes. Las escuelas rurales de una y dos aulas fueron eliminadas y reemplazadas por escuelas urbanas que respondían más ante burocracias distantes que ante funcionarios electos localmente.

La consolidación apenas estaba comenzando. Durante las siguientes décadas, a medida que las empresas de los pueblos pequeños cerraban sus puertas y la crisis agrícola continuaba sin cesar, las Grandes Llanuras presenciaron nuevas rondas de cierres. En 1932, el tamaño promedio de una escuela primaria en la región era de 89 alumnos. En 2000, era de 446.

-Jim Leiker

Sin embargo, la consolidación apenas estaba comenzando. Durante las siguientes décadas, a medida que las empresas de los pueblos pequeños cerraban sus puertas y la crisis agrícola continuaba sin cesar, las Grandes Llanuras presenciaron nuevas rondas de cierres. En 1932, el tamaño promedio de una escuela primaria en la región era de 89 alumnos. En 2000, era de 446.

Ciertamente, algunos padres acogieron con agrado los cambios a medida que sus hijos aprendían y competían en escenarios más grandes, con más oportunidades de conocer a niños diferentes a ellos. Otros sufrieron largas distancias de transporte, impuestos más altos para programas cada vez mayores y, especialmente cuando una escuela cerró, las consecuencias económicas y existenciales para comunidades que ya estaban en dificultades.

El propósito de las escuelas es educar, pero ¿qué significa “educar”? La respuesta está abierta a múltiples interpretaciones subjetivas. En lo que confían los administradores, probablemente porque se puede medir mediante datos cuantitativos, es en el rendimiento de las pruebas. La jerga de evaluación, competencias y resultados de aprendizaje impregna la forma en que se evalúan hoy las escuelas y los docentes.

Todo esto pasa por alto el contexto social en el que históricamente se ha manejado la educación. Cuando la gente dice “se necesita un pueblo”, también podrían decir que el aprendizaje requiere una red de amigos, vecinos y mentores (algunos de los cuales están calificados para enseñar la materia, otros no), pero todos ellos comprometidos con el desarrollo del niño. futuro.

Incluso en esta era móvil de ritmo vertiginoso, eso significa estar arraigado en un lugar físico.

El extremismo en la búsqueda del control provincial definitivamente tiene su lado oscuro. Veamos la reciente ola de prohibiciones de libros y otras medidas de exclusión destinadas a hacer cumplir los “valores comunitarios”. Aún así, la consolidación conlleva costos: la tensión que soporta el niño rural o urbano cuando su escuela es reemplazada por una nueva instalación en una ciudad o suburbio más grande; la falta de participación de los padres cuando los niños reciben educación demasiado lejos, en barrios ajenos; la caída en picado del valor de las propiedades cuando una escuela desaparece en un área con pocas otras salidas sociales.

La educación superior también ha sentido este dolor, a medida que los colegios y universidades se apresuran hacia las clases en línea como panacea para aumentar la inscripción. Navegar por el plan de estudios desde la privacidad del hogar es una ruta práctica hacia la graduación, claro, pero sin las relaciones formadas con compañeros y profesores a través de interacciones en persona, ¿qué tipo de aprendizaje se ha producido?

En última instancia, nos enfrentamos a una cuestión de equilibrio: cómo preparar a los niños para desenvolverse en un planeta diverso, complejo y globalizado, reconociendo al mismo tiempo la realidad de que la educación –como la política, como la vida– es local y personal.

La mejor manera de reflexionar sobre esto es en uno de nuestros muchos patios escolares llenos de maleza, donde los visitantes imaginativos pueden escuchar ecos de risas alegres, reemplazadas hace mucho por una quietud espeluznante.

Jim Leiker es profesor de historia en Johnson County Community College en Overland Park. A través de su sección de opinión, Kansas Reflector trabaja para amplificar las voces de las personas afectadas por las políticas públicas o excluidas del debate público. Encuentre información, incluido cómo enviar su propio comentario, aquí.

por Jim Leiker, Kansas Reflector 8 de agosto de 2023

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Jim Leiker es profesor de historia en Johnson County Community College en Overland Park. En JCCC, se desempeñó como presidente del Departamento de Historia y Ciencias Políticas, presidente de la Asociación de Facultad y, en 2009, fundó el Instituto de Estudios de Kansas. Es autor de numerosos libros y artículos sobre Kansas y Occidente, entre ellos Racial Borders: Black Soldiers together the Rio Grande y, con Ramon Powers, The Northern Cheyenne Exodus in History and Memory, que ganó el Premio al Libro Distinguido de las Grandes Llanuras en 2011. .